Джони Калабрезе има история, която да разкаже – история, която започва в гимназия „ Utica “ и затваря кръга на сцената на „Proctor“.
Като възпитаник на „Proctor“ от випуск 2020 и многостранен автор на песни, изпълнител и композитор, Джони израсна, откривайки страстта си към музиката и сцената в града, който нарича свой дом. Сега той се завръща, за да напътства следващото поколение като пианист-акомпаниатор и помощник-музикален директор на мюзикъла „Малката русалка“.
През месеците на репетиции Джони оркестрира хармониите и споделя уроците, които са помогнали за формирането му като артист. По-малко от седмица остава до вдигането на завесата. За Джони това не е просто мюзикъл; това е празник на родния град и начин да се отблагодари на общността, която го е отгледала.
Любовта на Джони към сцената започна рано, още когато беше ученик в началното училище „Хюз“. От заснемането на клипове за YouTube със сестра си до участието в мюзикъли в средното училище „Донован“, той знаеше, че иска да бъде на сцената. Но в гимназия „Проктор“ фокусът му се премести от актьорството към музиката. „Прекарвах цялото си време в стаята на хора и свирех песни за всички“, спомня си той. „Г-жа Патриша Скарамела забеляза уменията ми на пиано и ме насърчи да акомпанирам на хора. Тогава осъзнах, че ме привлича музикалната страна на театъра, а не само актьорството.“
След дипломирането си Джони продължи да следва страстта си, като получи диплома по хуманитарни науки от „Мохок Вали Комунити Колидж“, преди да започне да изучава студийна композиция в „СУНИ Пърчейз“. Там започна да пише оригинални песни и да сътрудничи по мюзикъли, включително „Crystal Clear“ – пълнометражно оригинално представление, което съавторства с колежката си Калиста. „Все още пишехме песните седмица преди прослушванията“, спомня си той със смях. „Беше хаотично, но това ме научи на много за сътрудничеството и поемането на рискове.“ Само две седмици преди представлението няколко членове на актьорския състав се разболяха от Covid-19, а репетициите все пак продължаваха с състуденти с маски в хибридна среда. „Нямах готови индивидуални партии за всички, затова просто им дадох партитурата за пиано и им казах да импровизират“, разказва той. „В крайна сметка се получи с китара, бас, барабани – каквото се сетиш. Всичко мина много добре, а представлението дори е в YouTube.“ Той го счита за един от проектите, с които се гордее най-много.
Сега, обратно в „Проктор“, Джони помага на учениците да преживеят същите тези уроци от първа ръка. Той преподава хармонии и подкрепя актьорския състав в изграждането на увереност на сцената. Фактът, че е от другата страна на продукцията, му е дал нова перспектива. „Различно е в наистина добър смисъл“, казва той. „Има много повече отговорност и лидерство, но макар че част от мен винаги ще обича да се изявява на сцената, наистина ми харесва и да бъда преподавател. Да преподавам и да напътствам учениците е удовлетворяващо, а е чудесно да помагаш на другите да преследват нещо, към което ти самият изпитваш страст.“
Джони приписва на подкрепящите учители и творческата среда в „Проктор“ заслугата, че са му предоставили платформа за експериментиране и развитие. „Проктор“ разполага с едни от най-добрите преподаватели в региона и без тях нямаше да съм там, където съм сега“, казва той. Той специално посочва бившата учителка по хор г-жа Скарамела и учителката по английски език и театрален режисьор Лейси Стивънс като ментори, които са оформили пътя му. „Сега имам възможност да работя отново с г-жа Стивънс, но от другата страна на нещата.“
Когато го попитат какво се надява учениците да си отнесат от работата с него, Джони подчертава колко е важно да се наслаждаваш на пътуването. „Трябва да приемаш занаята си сериозно, но също така трябва да се наслаждаваш на преживяването“, казва той. „Репетициите за представление са насочени към подготовката за онези велики моменти по време на изявите. Но това, което наистина остава, е всичко, което се случва по пътя: репетициите, приятелствата, които изграждаш, и уменията, които усвояваш.“ Той също така насърчава учениците да казват „да“ на възможностите и да знаят кога да кажат „не“, за да избегнат преумората. „Не чакайте разрешение, за да творите... Поемете инициативата и се впуснете в това“, съветва той.
Джони прилага същия съвет и към собствената си работа днес, докато продължава да гради кариерата си като автор на песни и изпълнител. „Работата ми в момента все още е в преходна фаза. Натрупвам опит тук, в родния си град, но също така усещам желание да отида другаде, може би някъде като Ню Йорк. Наистина си представям, че ще се занимавам с многостранна кариера: певец, автор на песни, композитор, музикален директор, пианист – нещо като комбинация от всичко това.“
Животът далеч от „ Utica “ и сътрудничеството с други творци са му помогнали да се развие както лично, така и артистично. Тази независимост личи в неговото писане на песни и лидерските му качества, дори когато се сблъсква с моменти на синдрома на самозванца. Освен в „Малката русалка“, Джони работи като пианист за „Хадестаун: Тийнейджърска версия“ в гимназията „Уотървил“, чиято премиера и финал бяха по-рано този месец.
Джони размишлява върху това как израстването му в „ Utica “ е оформило не само това, кой е той, но и артиста, в който се е превърнал. „Utica “ е достатъчно малък, за да се чувстваш като част от сплотена общност, но и достатъчно голям, за да се изгубиш малко“, казва той. „Това наистина ме научи да ценя семейството и да идеализирам родния си дом. Свързваш се с хората и това чувство за общност е останало в мен. То влияе върху начина, по който подхождам към всичко, дори към писането на песни.“ За Джони родният му град не е просто мястото, откъдето е започнал, а е основата, която продължава да направлява неговото артистично пътуване.